Net nu je dacht dat je de populaire sociale netwerken een beetje in de vingers had, dienen de volgende netwerken zich alweer aan. Na YouTube, Flickr, Hyves, Twitter en Facebook zijn nu Foursquare en Gowalla de ‘upcoming stars’.

Beide netwerken combineren de locatie van de gebruiker met ‘user generated content’, wat een waardevolle bron van informatie kan opleveren. Social media weblog Mashable omschreef Foursquare als ‘next year’s Twitter’.

GPS

Zowel Foursquare als Gowalla zijn start-ups die in korte tijd een relatief grote bekendheid hebben verworven, en als gevolg daarvan miljoenen aan investeringen. Gowalla werd in 2007 opgericht door het Amerikaanse bedrijf Alomofire. Eind vorig jaar werd er voor 8,4 miljoen dollar geïnvesteerd in Gowalla. Foursquare werd in maart 2009 opgericht.

Beide netwerken worden omschreven als ‘location based social networks’. Het werkt als volgt: met je mobiele telefoon log je in op de website. Het ligt echter meer voor de hand dat je de App installeert. Zowel Gowalla als Foursquare ondersteunen naast de iPhone ook de toestellen van Blackberry, Android en Palm. Alle andere toestellen kunnen gebruikmaken van een mobiele versie van de site. Na het inloggen wordt op basis van GPS-gegevens je locatie bepaald. Alle locaties in je omgeving die al eerder zijn ‘ingevoerd’ worden nu getoond. Staat jouw locatie, bijvoorbeeld de bakker op de hoek, daar al tussen dan kan je hier ‘inchecken’. Komt de door jou bezochte locatie nog niet voor, dan kan je deze zelf invoeren. Zowel Gowalla als Foursquare werken daarbij met GPS-gegevens. Foursquare werkte tot voor kort met adresgegevens voor de nauwkeurigheid, maar dat leverde veel kritiek op. Het opvoeren van een nieuwe locatie was te omslachtig. Tegenwoordig plaatsen beiden dus een nieuwe locatie op basis van de GPS positie. Snel en simpel.

Spelelement

Dit alles lijkt op het eerste gezicht vrij saai. Maar waarom zijn er dan wereldwijd honderdduizenden gebruikers die deze applicaties gebruiken? En waarom gebruiken zij niet Google Latitude dat ook begin 2009 al beschikbaar was? Het antwoord moet gezocht worden in het spelelement van beide netwerken. Waar Google Latitude alleen maar de optie biedt om jezelf op de kaart te pinnen, daar gaan Foursquare en Gowalla een stap verder.
Zo kun je in Foursquare ‘de burgemeester’ worden van een locatie indien jij daar het vaakst bent ingecheckt. Bovendien krijg je naarmate je meer locaties bezoekt allerlei ‘badges’ waarmee jouw ‘status‘ wordt benadrukt.

Gowalla is meer gebaseerd op de succesformule van Pokémon. Je kan hierbij items achterlaten en oppikken. Zowel Foursquare als Gowalla prikkelen de gebruiker met een sociaal wedstrijdelement. Belangrijkste succesfactor van beide is dat je exact kunt zien wie van je vrienden waar uithangt en welke andere mensen zich, op dat moment, op dezelfde locatie begeven.

De verschillen

Op dit moment heeft Foursquare ongeveer 500.000 gebruikers tegenover 200.000 gebruikers voor Gowalla. In principe doen beide netwerken hetzelfde. De ‘mayor’ functionaliteit van Foursquare maakt het spelelement net wat sterker. Daarentegen is de interface van Gowalla een stuk ‘lekkerder’. Niet alleen de functionaliteit heeft iets weg van Pokémon, maar ook het ontwerp van de gebruikte iconen. Gowalla geeft de gebruiker een minder zakelijk gevoel.

Beide netwerken zijn eenvoudig te koppelen aan Facebook en Twitter, zodat elke locatie waar je incheckt ook gedeeld kan worden via deze netwerken. Ook statusupdates van vrienden worden gedeeld. De mogelijkheid van Gowalla om items achter te laten en op te pikken is wellicht nog een onderschat element. Online games als FarmVille en World of Warcraft verdienen goed aan het feit dat gebruikers items kunnen kopen. Gowalla kan op termijn inkomsten genereren op basis van dit businessmodel.

Verdienmodellen

Veel sociale media kampen met het probleem dat een goed verdienmodel ontbreekt. Overigens is dit niet ongebruikelijk in de wereld van de online start-ups. Eerst experimenteert men. Wanneer blijkt dat het experiment aanslaat, wordt onderzocht hoe er geld verdiend kan worden. Duidelijke verdienmodellen voor deze locatiegebaseerde diensten zijn er nog niet, maar in potentie zijn er veel mogelijkheden. Honderdduizenden gebruikers zorgen dagelijks voor nieuwe locaties. Op dit moment worden deze locaties alleen nog maar voorzien van adres- en algemene informatie. Maar het is niet ondenkbaar dat het op termijn ook mogelijk wordt om bijvoorbeeld recensies van restaurants achter te laten. Voor Nederlandse uitgaven als Iens.nl, SpecialBite en Locaties.nl kan dit serieuze concurrentie of wellicht samenwerkingsmogelijkheden opleveren.

Zo gaf een theater in San Francisco bezoekers die konden aantonen dat ze middels Foursquare bij dit theater waren gekomen, twee dollar korting op een show. Dit model werd opgepikt door de ontwikkelaars van Foursquare en inmiddels kan een locatie speciale promoties starten. Zo kun je de ‘mayor’ van de locatie een speciale aanbieding doen, maar ook trouwe bezoekers (ieder tiende bezoek) een voorkeursbehandeling geven. Het geeft locaties de mogelijkheid om veel klantinformatie te vergaren. Wie zijn mijn vaste klanten? Wie waren er gisteravond (en hebben wellicht vanavond weer zin)? Hoe lang blijft men binnen? Waar komt men vandaan en waar gaat men naartoe? Allemaal waardevolle informatie waar bijvoorbeeld boekenwinkels als Bruna
en Selexyz van kunnen profiteren door hun bezoekers speciale aanbiedingen te doen. Het is zelfs denkbaar dat deze winkeliers advertentieruimte op Foursquare doorverkopen aan uitgevers van boeken, bladen en kranten.

Hype of niet?

Het zal even duren voordat duidelijk is of Gowalla en Foursquare een stevige voet aan de grond krijgen. Locatiegebaseerde informatie is echter ‘here to stay’ en zal hoe dan ook steeds waardevoller worden. Het biedt gebruikers gedetailleerde informatie zoals adresgegevens, reviews, tips en aanbiedingen waarbij er eenvoudig met omstanders gecommuniceerd kan worden.

Inmiddels is er ook een Nederlands initiatief aangekondigd. In april werd Feest.je gelanceerd door internetondernemer Boris Veldhuijzen van Zanten. Een onmogelijke missie om te concurreren met Gowalla en Foursquare? “Als we worden wat Hyves is ten opzichte van Facebook, dan zijn we tevreden”, aldus @boris.

Voor uitgevers is het van belang om de ontwikkelingen rond location based services nauwlettend in de gaten te houden en te zoeken naar specifieke toepassingen die goed aansluiten op de bestaande
uitgeefproducten en -diensten.

Extra content ten opzicht van wat er in het Publishr.nl magazine verscheen

Inmiddels is Gowalla ook voor de iPad met een aparte App gekomen. Hieronder een korte review van theiphoneblog.com.

Gerelateerde berichten:

None Found

Trefwoorden: Foursquare, Gowalla, location-based services

Publishr.nl Magazine verschijnt vier keer per jaar. Meld je vandaag nog aan voor een gratis abonnement!
Bekijk meer berichten van Publishr.nl Magazine